Сюжет классического романа Киза рассказывает о клиническом идиоте Чарли, который становится объектом хирургического эксперимента по улучшению интеллекта. Операция проходит успешно и IQ героя вырастает с 68 до 185 пунктов, делая его гением. Но довольно скоро эффект от операции сводится к нулю и интеллект Чарли опускается еще ниже первоначального уровня.
Уилла Смита, по-видимому, не устраивает амплуа героя летних блокбастеров. Съемки в «Цветах для Алджернона» можно рассматривать как третью попытку актера (после «Али» и «В поисках счастья») на получение премии «Оскар». Роман Дэниела Киза уже экранизировали в 1968 году. Тогда идиота сыграл Клифф Робертсон, который получил «Оскара» за эту роль.