Съемки нового фильма Ильи Хржановского – это не просто эпический подход к кинематографу, а инсталляция (как говорит сам режиссер) того времени – 1952 года. Именно поэтому режиссер решил прибегнуть к необычному приему – отказаться от профессиональных актеров на съемках вообще. Примерно так же снимал свой шедевер «Земля дрожит» классик итальянского неореализма Лукино Висконти. Таким образом, режиссер балансировал на грани документалистики – это входило входило в состав жанрового эксперимента. Многие диалоги импровизировались, а сцены не сокращались с целью создать впечатление длящегося, реального времени.
В случае с «Дау» все то же самое: Хржановский дал установку своей команде – забыть о реальном мире, только предлагаемые обстоятельства. Вместо декораций и реквизитов – здания и предметы. Сотрудников МГБ играют настоящие работники ФСИН, физиков – физики, журналистов – журналисты, – им запрещено упоминать современные издания – они либо из «Известий», либо из «Правды».
Роль академика Ландау в картине играет дирижер Теодор Курентзис, его супругу Конкордию – Радмила Волгина. Актерам запрещено даже надевать современное нижнее белье, исключительно панталоны с подвязками. При этом пребывание в образе продолжается для участников съемок и после рабочего дня: они заселены в точно такие же общежития, в каких жили 60 лет назад, и кормят их точной такой же едой, какую потребляли обычные жители страны в середине прошлого века.
Сценарий картины был создан на основе тщательной проработки архивных документов и мемуаров жены Ландау – Конкордии Дробанцевой, вышедших в 1999 году под названием «Академик Ландау. Как мы жили».
Отдельного внимания заслуживает и место проведения съемок. Основная часть картины снимается в Харькове, до которого не дотянулась рука девелопмента, «бессмысленного и беспощадного». Там сохранилось много конструктививстской архитектуры. Кроме того, съемки ведутся в Лондоне и Москве.