Ранее на эту роль был утвержден Роберт Дауни-младший, но в итоге он отказался от участия в проекте. После него студия вела переговоры с Джонни Депом, но он также отказался от роли.
Теперь студия Disney переключилась на более молодого Франко. Режиссер фильма Сэм Рейми уже сотрудничал с Джеймсом Франко в фильме «Человек-паук» от Sony.
Фильм Сэма Рейми "Оз - великий и могущественный" рассказывает о работнике нефтяной компании, который в результате очередной своей аферы оказался должен крупную сумму. Наш герой, не найдя другого выхода, садится на воздушный шар и пытается улететь подальше от проблем. В результате магических вибраций он попадает в волшебную страну Оз, где начинает свои новые похождения.