Зузак создаёт пронзительную историю взросления, фоном для которой становится трагедия Второй мировой войны. Юную немку Лизель Мемингер родная мать отдаёт приёмным родителям. Девочка попадает в семью антифашиста Ханса Хубермана, встречает лучшего друга, учится читать, ворует книги, которые становятся спасительной отдушиной в её нелёгкой жизни, позже знакомится с беглым евреем. Яркой отличительной особенностью романа становится рассказчик всей этой истории — Смерть, у которой, по её словам, «в те годы было чрезвычайно много работы».
Негромкая, на первый взгляд, новость имеет несколько моментов, на которые, определённо, стоит обратить внимание. В «Книжном воре» уже сейчас можно разглядеть явственные «оскаровские» перспективы: Вторая мировая, жизнеутверждающий, замешанный вдобавок на всепобеждающей силе литературы (отголоски темы можно услышать в любимых киноакадемиками «Чтеце» и «Искуплении»), пафос оригинала, его несомненное литературное качество, способное завести мотор постановки, и англичанин в режиссёрском кресле, чей творческий путь весьма схож с карьерой триумфатора «Оскара» Тома Хупера, пришедшего, как и Персивал, из английского телевизора.
Сценарной адаптацией первоисточника занимался автор «Обряда», третьих «Хроник Нарнии» и «Опасных игр» Майкл Петрони. Организует процесс кинокомпания Fox 2000.