Труд Хастингса опирается на его же статью 2010 года в Rolling Stone «Беглый генерал» («The Runaway General»), в которой он ведет хронику деятельности генерала американской армии Стэнли МакКристала, который отвечал за ведение военных действий в Афганистане. Он позволили себе несколько нелестных высказываний в сторону президента Барака Обамы, за что был снят с должности и отправлен в отставку спустя небольшое количество времени.

Книга продолжает с того момента, на котором остановилась статья, и рассказывает о последующей деятельности генерала: как он собирал единомышленников, чтобы помочь солдатам в Афганистане, встречался с высокопоставленными офицерами и оказывал влияние на важные военные решения.