Прозвище «Микки» актер получил от отца – фаната бейсболиста Микки Мантла.
С юношества Микки увлекался боксом. В период карьеры любителя он провел 47 боев, но в 19 лет получил сильное сотрясение мозга и с боксом пришлось расстаться.
В 1975 году Рурк записывается в актерскую студию в Нью-Йорке.
В 1978 году Спилберг приглашает Рурка в фильм «1941» в качестве статиста. Потом было несколько ролей в эпизодах фильмов. В картине «Дело пары Раутов» Рурк сыграл главную роль.
В 90-х популярность актера падает. Он впадает в глубокую депрессию, начинает пить и принимать наркотики.
В январе 2009 года актер был удостоен «Золотого глобуса» за лучшую мужскую роль в фильме «Рестлер». За нее же через пару месяцев Микки Рурк номинировали на «Оскара», но его он так и не получил.
По словам Микки Рурка «Рестлер» - это лучший фильм в его карьере.