Сценарий фильма актер написал, прочитав дневники своего отца - художника-экспрессиониста Роберта Де Ниро-старшего. Отец актера, итальянец-эмигрант во втором поколении, работал с абстрактной живописью в 40-х и 50-х годах.
Он был популярен в художественных кругах и пользовался протекцией знаменитой собирательницы живописи Пегги Гуггенхейм. В 1942 году он въехал в мастерскую в творческом районе Нью-Йорка вместе со своей пассией - студенткой и художницей Вирджинией Эдмирал, которая работала машинисткой у писателя Генри Миллера. Вскоре у пары родился названный в честь отца сын Роберт.
Де Ниро-старший, как и многие другие абстрактные художники-экспрессионисты, стал выставляться реже в 1960-х годах, когда в моду вошел поп-арт. Тогда живописец уехал во Францию, где прожил несколько лет. Впоследствии его стал финансово поддерживать сын, начавший сниматься в кассовых фильмах. Де Ниро-старший скончался в 1993 году от рака.
