И если ранее речь шла о выборе Аранофски кинозвезд вроде Мэтта Дэймона, Брэда Питта, то со временем из-за различных неурядиц еще в процессе разработки будущей картины и Питт и Дэймон выбыли из проекта. Зато Марк Уолберг оказался "стойким оловянным солдатиком" и не оставил проект -продолжал свои тренировки, необходимые ему , чтобы воплотиться в образ боксера, Микки Уорда. Эта история, легшая в основу ленты, о бостноском боксере , по прозвищу Ирландец. Не без помощи двоюродного брата Дики Эклунда, Микки Уорд стал чемпионом мира в легком весе. Однако эта история в большей степени о судьбе самого Эклунда, который загубил свою боксерскую карьеру, связавшись с наркотиками.
Планировалось, что именно Брэд Питт ( а еще ранее- Мэт Дэймон) сыграет наставника-кузена Микки Уорда -Эклунда. Но вот все переигралось в очередной раз и эта партия досталась Кристиану Бэйлу. Кроме всего прочего, Аронофски, похоже, также решил отказаться от своего детища, передав режиссерское креслице в этом фильме Дэвиду О.Расселу.
Дэвид О.Рассел уже работал с Марком Уолбергом на картинах "Три короля" и "Взломщики сердец".